不妊の原因の約半数は男性側にある

WHO（世界保健機関）の調査によると、不妊カップルの約半数に男性側の因子が関与しているとされています。にもかかわらず、「不妊＝女性の問題」という認識がまだ根強く、男性が検査を受けるまでに時間がかかるケースも少なくありません。

男性側の検査は比較的負担が軽いものが多く、早い段階で受けることで治療方針が立てやすくなります。この記事では、精液検査の方法から主な原因、治療法、そしてパートナーとして知っておきたいことをまとめました。

精液検査の方法

男性不妊の検査で最も基本となるのが精液検査です。精子の数・運動率・形態などを調べます。

採取方法

  • 院内採取：クリニック内の採精室でマスターベーションにより採取する。検体の鮮度が高く、正確な結果が得られやすい
  • 自宅採取：専用の容器を持ち帰り、自宅で採取してクリニックに持参する。持参時は体温程度の温度を保ち、2時間以内に提出することが推奨される

採取方法はクリニックによって異なりますが、自宅採取に対応しているところも多くあります。2〜7日間の禁欲期間を設けてから採取することが一般的です。

検査項目と基準値（WHO 2021年基準）

  • 精液量：1.4mL以上
  • 精子濃度：1,600万/mL以上
  • 総運動率：42%以上
  • 前進運動率：30%以上
  • 正常形態率：4%以上

精液検査の結果は体調やストレス、採取条件によって大きく変動します。1回の結果だけで判断せず、2〜3回検査を受けることが推奨されています。

男性不妊の主な原因

造精機能障害（約80〜90%）

精巣で精子がうまく作られない状態で、男性不妊の大部分を占めます。以下のような状態が含まれます。

  • 乏精子症：精子の数が基準値を下回る
  • 精子無力症：精子の運動率が低い
  • 無精子症：射出精液中に精子がまったく認められない

原因としては、精索静脈瘤、染色体異常、ホルモン異常などが挙げられますが、原因が特定できない「特発性」のケースも多くあります。

精索静脈瘤

精巣の周囲の静脈が拡張した状態です。男性不妊患者の約30〜40%にみられるとされ、精巣温度の上昇により精子の産生に影響を及ぼすと考えられています。触診や超音波検査で診断されます。

精路通過障害

精子は作られているものの、精管の閉塞や欠損により精液中に精子が出てこない状態です。過去の手術や感染症が原因となることがあります。

性機能障害

勃起障害（ED）や射精障害により、性交渉が困難なケースです。ストレスや薬の副作用、心理的な要因などが関与します。泌尿器科での治療や、必要に応じて人工授精を検討する場合もあります。

治療法

薬物療法

軽度の造精機能障害やホルモン異常に対しては、内服薬（クロミフェン、漢方薬など）が処方されることがあります。効果が現れるまでに3〜6か月程度かかる場合が多いとされています。

手術療法

  • 精索静脈瘤手術：精索静脈を結紮する手術。精液所見の改善が期待できる場合がある
  • 精路再建術：閉塞した精管を吻合する手術
  • 精巣内精子回収術（TESE/micro-TESE）：無精子症の場合に精巣から直接精子を回収する

生殖補助医療（ART）

精液所見の程度に応じて、以下の治療が検討されます。

  • 軽度〜中等度の場合：人工授精（IUI）
  • 重度の場合、または他の治療で改善しない場合：体外受精（IVF）、顕微授精（ICSI）

顕微授精では、運動精子が数個でも治療が可能とされており、重度の男性不妊でも選択肢があります。

二人で取り組むために

男性不妊は、パートナー双方にとってデリケートなテーマです。以下の点を意識すると、二人で前向きに取り組みやすくなるかもしれません。

  • 検査のハードルを下げる：精液検査は採血より身体的負担が少ない検査です。自宅採取に対応しているクリニックも多いので、まずは気軽に受けてみてください
  • 結果を責めない：結果が基準値を下回っていても、生活習慣の改善や治療で数値が変わることもあります。すぐに悲観せず、医師と一緒に次のステップを考えてみてください
  • 情報を共有する：治療の選択肢や費用について、二人で一緒に調べる時間を持つ
  • 生活習慣の見直しも一緒に：禁煙、適度な運動、バランスのよい食事、長時間の入浴やサウナを控えるなど、精子の質に影響するとされる生活習慣を二人で見直す

まとめ

男性不妊の検査や治療は、以前に比べて選択肢が広がっています。パートナーの検査を受けておくことで、二人に合った治療方針を立てやすくなります。

パートナーと一緒に、まずは情報を知ることから始めてみてください。男性不妊に対応しているクリニックはこちらから地域別に探せます。